锦鲤在生物学上一类鲤科，全世界共三鲤科鱼类210属3700种以内。锦鲤体格健美、色彩绚丽、花纹变化多端、泳姿雄然，具极高的观赏和养殖价值。其体长都能达到1-1.5米。锦鲤由不同的色彩、图案和鱼鳞来怎么区分。锦鲤品种的划分通常依据其发展过程中产生的不同颜色和完全不同的鲤种而四等份若干大品系。

最常见的品系主要注意有：大正三色、日本明治三色、红白。

大正三色是日本锦鲤的代表，底色为纯白色，花纹图案有红色和黑色排成，故称大正三色。其主要品种有口红三色、赤三色、德国三色、富士三色、衣三色、鹿子三色、金银鳞三色等。

日本明治三色，是锦鲤通常品种之一，其底色为黑色，有三色花纹点缀连成迷人的图案，鱼鳍有头部伸延的黑斑。其在花色构置上紫色底色为基础，头部有片蓝色的花斑，红质血统纯正，边缘模糊，纯白色分布于头尾及鱼体背部。

红白的基调底色为纯白色，像雪差不多白，红色则艳丽更为，的的金鱼中鹤顶红的颜色。这两种颜色在鱼体背部连成美丽的花纹。鱼体肩背前半部也作出减小斑纹而连成可以观赏的焦点，后半部应有小块花纹衬托出前半部。